David de Sassoun backgammon-bræt

David af Sasun eller David af Sassoun er historien om en armensk episk helt, der fordrev de arabisk-egyptiske angribere fra Armenien. Som en mundtlig beretning stammer den fra det 8. århundrede og blev gentaget i århundreder af landsbybarder. Den blev først skrevet ned i 1873 af Garegin Srvantdziantz og udgivet det følgende år. David af Sasun er faktisk den tredje del af et episk digt i fire cyklusser med titlen Våghalsene fra Sassun (Սասնա Ծռեր; Sasna Tsrer), men i de fleste moderne udgaver af historien er titlen blevet ændret på grund af Davids popularitet. Normalt ville mindst én af de fire cyklusser være udeladt, men det har cyklussen om David næsten aldrig været.

Historien begynder med, at kongen af Sasun (en historisk armensk provins vest for Van-søen), Lion-Mher, beklager, at han ikke har nogen arving i sin alderdom, fordi hans dronning ikke kan blive gravid. Han får besøg af en engel, som fortæller ham, at hans dronning vil føde en søn, men at de til gengæld begge vil dø. Han indvilliger, og ni måneder senere bliver David født, og hans forældre dør. Efter Lion-Mhers død blev Sasun invaderet af Egypten, og indbyggerne blev tvunget til at betale tribut. David bliver sendt hen til sin farbror, Big-Voiced Ohan, som nu er Sasuns hersker, og som er rejst til Egypten. David får ikke fortalt om sin fortid på grund af Ohans kone, som er mistænksom over for ham, fordi David måske vil forsøge at tage tronen fra Ohan. David bliver sendt væk det meste af sin barndom, hvor han bliver venner med vilde dyr og terroriserer byen ved at tage dem med hjem. En dag møder han en gammel heks i skoven, som fortæller ham om hans far. Med denne viden beslutter David sig for at blive kriger, tage sin trone tilbage og udfordre Egypten om Sasuns uafhængighed.

Selv om Egypten faktisk aldrig erobrede Sasun eller Armenien, blev det episke digt skrevet på et tidspunkt, hvor islamiske imperier var ved at udvikle sig i regionen. Egypterne var oprindeligt efterfølgere til araberne, som er kendt for at have beskattet ikke-muslimer til det yderste, da de herskede over Armenien. En af grundene til dens fortsatte popularitet gennem århundrederne siges at være det tyrkiske herredømme over Vestarmenien i det meste af det sidste årtusinde. Forskere har påpeget, at der også er hedenske elementer i historien, hvilket tyder på, at den kan være endnu ældre end tidligere antaget, men det er svært at være sikker (for eksempel kommer navnet “Mher” fra det armenske navn for guden Mithra, Mihr).