Førsteklasses smedede skakbrikker i bronze

Smedejern, den ene af de to former, som jern fremstilles i ved smeltning; den anden er støbejern. Smedejern er en blød, duktil, fibrøs variant, der er fremstillet af en halvsmeltet masse af relativt rene jernkugler, der delvist er omgivet af slagge. Det indeholder generelt mindre end 0,1% kulstof og 1 eller 2% slagge. I de fleste tilfælde er det bedre end støbejern, som er overdrevent hårdt og skørt på grund af det høje kulstofindhold. Helt tilbage i antikken blev det første jern smeltet direkte fra jernmalm ved at opvarme det i en smedje med trækul, der fungerede som både brændsel og reduktionsmiddel. Mens det stadig var varmt, blev blandingen af reduceret jern og slagge derefter fjernet som en blok og bearbejdet (smedet) med en hammer for at uddrive det meste af slaggen og svejse jernet til en sammenhængende masse.

I Europa opdagede man, at man kunne fremstille smedejern indirekte fra støbejern fremstillet i en højovn. En af de mest udbredte indirekte metoder, kendt som puddling-processen, blev udviklet af englænderen Henry Cort i 1784. Den gik ud på at smelte støbejern i et hult ildsted og derefter røre det med en stang, så kulstoffet i det støbte metal blev fjernet af de oxiderende gasser i ovnen. Efterhånden som kulstoffet blev fjernet, steg andelen af fast dekarboniseret jern gradvist, og den resulterende tykke blanding af metal og slagge blev derefter ført gennem en presse, som fjernede meget af den overskydende slagge og dannede en grov cylinder til efterfølgende valsning til et mere færdigt produkt.

.